呂三從那羊絨作坊回來，經過大街上那個菜鋪子的時候，見幾名差役正幫著崔翁收冬瓜幹，於是他便也過去搭了一把手。

去年縣中便曬了不少冬瓜幹，皆吃完了，這冬瓜幹熬湯著實不錯，只要隨意加上些許肉片，放在陶甕之中煮一煮，滋味便很是鮮美。

今年開春那時候，他們這鋪子裏的冬瓜幹都漲價了，依舊還是有人肯花錢買。

聽聞今年很多農戶都在鄉下的荒灘戈壁上種冬瓜，也不管種不種得活，也不管長不長得好，胡亂種下去，平日裏得空便去侍弄一二，最後總歸還是能得幾個冬瓜。

於是他們常樂縣今年冬瓜就很多，價賤，縣中這個官辦的菜鋪子從夏末收到入秋，這院裏院外的，盡是一個個用紅柳編織的笸籮，一笸籮一笸籮的，全是冬瓜幹。這麽多，也不知道能不能賣得完。

“這般多，怕是要賣到明年夏天去。”

“明年夏天都未必賣得完。”

“依我看，肯定賣不完。”

“到時候我們怕是日日都要吃這個。”

“唉……”

“這冬瓜幹雖好，卻也經不住日日都吃啊。”

“冬瓜幹有什麽好。”

“還不就是用冬瓜曬出來。”

整日裏看著這麽多冬瓜幹，一連看了兩個多月，看都看膩味了。

這還不算完，後邊還有呢，也不知道要收到什麽時候去，這院子裏頭的空屋可都要堆滿了。

這天晚上，縣衙這邊吃晚飯的時候，眾差役便跟羅用說，菜鋪子那邊的冬瓜幹實在是太多了，幾間屋子都堆滿了，要不今年就先收這麽多吧，再多就沒地方放了。

“沒地方放了？那便先吃掉一些。”羅縣令言道。

“……”眾差役：早就料到這些冬瓜幹遲早得進了他們自己的肚子，就是沒有想到這一天竟然來得這般快。

第二天一早，便有差役從菜鋪子那邊扛了一大麻袋冬瓜幹過來。

這剛曬出來的冬瓜幹泛著清香，扛在肩頭上也是比較好聞，就是剛剛在那菜鋪子裏看到的那一整屋的冬瓜幹，瞅著著實也是有幾分愁人。

上午的時候，這些差役們幹活的幹活，巡邏的巡邏，這兩日他們還算清閑，等過兩日開始收稅了，那才叫忙。

聽聞聖人今年要在他們河西發徭役，朝廷公文還未下來，不知真假，若是果真要發徭役，那麽這個租庸調裏面的庸，好多人便可以不繳了，輸役代庸便可，首先還得看朝廷要多少民夫，總歸還是要先把人湊齊了再說。

也不知聖人今年發這徭役是要讓他們去做什麽，有傳言說是要把驛道鋪成水泥路，這活倒是不太重，離家應也不會太遠，若是去修長城，那便遠些，也更苦，若是去挖礦，那可就太苦了。

差役們這兩日在城中行走，常有百姓向他們打聽這件事，這事他們哪裏知道啊，連羅縣令都還不知道呢。

城中百姓之所以打聽這個，大多就是為了合計一下，究竟是輸庸劃算，還是輸役劃算。

還有一些個膽子特別小的，生怕上面一紙公文下來，自己就得被強逮了去挖礦，家裏雖有錢帛，但那公府若是要人不要錢，那他們能有什麽辦法？

這兩日街面上便有一些傳言，說是聖人要大造兵器，偏那庫中缺鐵，於是便要大興徭役，叫人去挖鐵。

羅用聽聞了只覺好笑，皇帝老兒缺不缺鐵，還能叫常樂縣這邊陲小城的小老百姓給知道了？

白家人先前倒是給他寫過一封信，言是前些時日，聖人在朝堂之上提及要在河西走廊修水泥路一事，朝中百官大多反對。

因為河西走廊人口稀少，又無多少產出，修這條路純粹就是砸錢，別指望它能產生什麽經濟效益。

治國那得有錢啊，前兩年河南那邊連年大水，光是賑災都不知道花了多少錢。

邊疆不時又有戰事，養兵要不要錢，打仗要不要錢？突厥人最近又不安生了，北邊的薛延陀也有一些蠢蠢欲動，在這節骨眼上，砸錢在河西修路？

當時在那朝堂之上，甚至還有人說了這樣的重話：“聖人可是忘了那前朝之事？”

前朝什麽事？不就是那楊廣折騰得太過了，搞得這天底下民不聊生，大好的江山，生生被他給折騰垮了。

不過是鋪條水泥路而已，以大唐眼下的國力，這樣的話說得著實太過了，朝中有些官員就是這般，動不動就引經據典前朝之鑒。

不過羅用覺得吧，在這些反對修路的人裏邊，原本就與羅用不對盤的那些個，肯定是喊得最大聲的，別個是怎麽想的，他一時倒也不清楚，總之，別看這些人說起話來義正言辭，實際上好多人都有自己的小算盤。

那朝堂上風起雲湧，各方力量角逐傾軋，什麽事兒到了那兒都單純不了。

就是不知道皇帝老兒這回能不能扛得住，把他們河西這條水泥路給修起來。皇帝既有心經略西域，那麽河西這條路，他肯定是想修的。

修路好啊，要想富先修路，看看他們河東道的孟門關，如今都繁榮興盛成什麽樣了。

“縣令，這小蔥還要不要剝了？”

常樂縣衙，時間已近正午，眼瞅著就要到了吃中午飯的時候，其他飯食皆已是做好了，就差最後這一樣，縣令言是要親自指點。

這時候，一名老嫗正指著一把小蔥問羅用。

羅用看了看盆中已經剝好的那些小蔥，略略估計了一下，言道：“夠了，就這些吧。”

一名年輕些的婦人端著這盆蔥去洗了。

那邊又有正在切冬瓜幹的，羅縣令讓她們把泡水之後的冬瓜幹切成小塊，並無多少講究，就跟切蘆菔菘菜一般。

在這秋日的縣衙大院裏，羅縣令就坐在婦人們為他搬來的一把胡凳上，指點她們做一道新菜——醬燜冬瓜幹。

這兩日縣中那些衙役整日叫他莫要再收冬瓜了莫要再收冬瓜了，再收就賣不完也吃不完了，羅用跑去菜鋪子那邊一看，也是嚇了一跳，那一麻袋一麻袋的冬瓜幹，都快堆到房梁上了，還不止一個屋。

不過這不收冬瓜怎麽能行啊，鄉下好多農戶還指著賣冬瓜換些錢呢。

羅用在空間裏頭翻找了小半日，最後終於被他翻出了這個冬瓜幹的一種新吃法。

“先在鐵鍋裏放些油。”

“對。”

“再放蔥頭。”

“蔥葉先留著，後邊再放。”

“這時候就該放肉了。”

“平日裏若是沒肉也是無礙，這豬油裏頭原本就有肉味兒。”

“肉炒得差不多了，該放冬瓜幹了。”

“先就放這麽多吧，餘下的再炒一鍋，常言說得好，大鍋飯小鍋菜，咱這縣衙裏頭也就幾十個人吃飯，你們別圖省事，該分幾鍋炒就分幾鍋炒……”

“喏。”那幾名婦人一面炒著菜，一面應著聲。

至於那個什麽大鍋飯小鍋菜的常言道，她們倒是不曾聽聞過，興許是河東道亦或是長安城那邊的說法吧。

待這鍋裏的冬瓜幹炒出了香味，羅用便叫她們放醬。

這醬料也有許多講究，今日燜冬瓜幹用的是這一種醬，明日若是拍黃瓜，那便要用另一種醬，若是要吃煎餅馃子炸醬面，那又是不同的醬。

這些婦人從前哪裏見識過這許多種醬料，現如今可好了，他們縣中那菜鋪子便有賣，甚樣兒的醬料都有，價錢亦不甚貴。

待到中午吃飯的時候，眾差役一進院子，便聞到一陣濃香撲鼻。

“今天中午竟是有肉？”這些人可高興了，這會兒還沒入冬呢，常樂縣當地肉價頗貴，近來他們羅縣令整日地喊窮，也不肯拿錢出來買肉吃。

他們這破地方就是這樣，就拿吃肉這件事來說，旱的時候旱死，澇的時候澇死。

“這是什麽肉？”那一邊，一名做飯的婦人正揮著大勺與那些早到的吏員以及吏員家屬們打飯，這些差役圍過去一看，今天中午的這個肉菜，看起來好像有點不太像肉啊。

“待你們吃過了便知。”那婦人笑著說道。

“竟是冬瓜幹？”整日與這些冬瓜幹打交道，又如何會認不出它來。

“滋味倒是不差。”

“倒像是有幾分肉味。”

“這裏邊有肉啊，你沒吃到啊？”

“沒有啊。”

“有，你且仔細找找。”

“哦，這兒呢，就這一點。”

“有這一點就算是不錯了，也不看看眼下是甚時節。”

“若不是聽聞那高昌的商賈要來，咱也吃不上這個肉。”

“……”

這天下午，崔翁帶著兩個孫兒正在院中切冬瓜曬冬瓜幹，幾名差役經過的時候看到了，便也過去幫忙。

這冬瓜幹的滋味雖然和肉還是有些不同，但是加點醬料燜一燜，勉強也能冒充個肉菜，入冬前這段時日可就指望它了。

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